Program for forskning og bevaring af hvalhajer

Vil du engagere dig i et marinbevaringsprojekt og samtidig få en helt særlig oplevelse? I dette forløb kan du være med til at beskytte hvalhajen – en fascinerende art, der spiller en vigtig rolle for balancen i havets økosystemer.

Projektet ligger på Mafia Island ud for Tanzanias kyst og arbejder med at øge bevidstheden om havbeskyttelse – både lokalt og internationalt – samtidig med at der understøttes videnskabelig forskning.

Som deltager bidrager du både til indsamling af vigtige data til studiet af hvalhajer og til lokale initiativer for bæredygtig udvikling. Forløbet kombinerer eventyr, læring og ansvarligt engagement i miljøet og giver mulighed for at opbygge relevante kompetencer, mens du bidrager positivt til livet i havet. Ud over møderne med hvalhajer deltager du også i bredere natur- og bevaringsindsatser, fx oplysning om plastikforurening og genopretning af mangrover.

Opgaver:

• Planlægge og organisere daglige ture på havet for at observere hvalhajer.
• Bidrage til identifikation af hvalhajer ved hjælp af fotografering og analyse af deres pletmønstre. Et undervandskamera eller GoPro er nødvendigt til denne aktivitet.
• Informere turister om marin bevaring og indsatsen for at beskytte hvalhajer.
• Deltage i community-projekter, fx engelskundervisning, genopretning af mangrover og svømmeundervisning.
• Bidrage til lokale initiativer, der reducerer plastikforurening og forebygger kysterosion.
• Støtte logistikken på bådturene ved at klargøre bådene og samarbejde med besætningen.

Krav til deltagere:

• Være fyldt 18 år.
• Være i god fysisk form og tryg i vand.
• Kunne svømme og snorkle.
• Have et godt niveau i engelsk for at kunne kommunikere med teamet og turister.
• Du behøver ikke erfaring med marin bevaring, men interesse for marinbiologi og miljø er en fordel.
• Det anbefales, at du kan dele boligforhold med andre deltagere.

Vejr og omgivelser:

Områdets tropiske klima giver behagelige temperaturer året rundt med et gennemsnit omkring 30 °C. Det er en god idé at forberede sig på solrige dage og medbringe let tøj, solbeskyttelse og myggemiddel. Den bedste periode at deltage i projektet er fra september til april, hvor hvalhajerne ofte ses ved overfladen. Campen ligger desuden i en plantage med kokospalmer, mangotræer og cashewnødder med udsigt over havet – og der er mulighed for at snorkle få skridt fra campen.

Tilvalg: dykning (PADI)

Selvom snorkling er en central del af projektet, kan du tilvælge et dykkerkursus med certificering (PADI), hvis du vil bygge videre på dine færdigheder. Et PADI Open Water-kursus kan bookes for ca. 500 USD og inkluderer udstyr og certificering. Det er en oplagt mulighed for dig, der vil lære at dykke, samtidig med at du bidrager til projektet.

FAQ - Ofte stillede spørgsmål

1. Hvem kan deltage i dette frivillige forløb?
   Alle over 18 år, i god fysisk form, som kan svømme og har interesse for marin bevaring.

2. Kræver det særlige kvalifikationer at være med?
   Det er ikke nødvendigt med særlige kvalifikationer. Det vigtigste er, at du er tryg i vand og motiveret for at lære.

3. Hvor længe varer det frivillige forløb?
   Varigheden varierer fra 2 til 12 uger.

4. Hvornår er det bedst at deltage i dette marine bevaringsforløb?
   Projektet afhænger af hvalhajernes tilstedeværelse og er kun muligt mellem november og februar.

Hvalhajen – kort fortalt

Hvalhajen (Rhincodon typus) er verdens største fisk. Ved Mafia Island bliver nogle individer op til 9 meter lange, selvom den største, man nogensinde har registreret, målte over 20 meter og vejede 34 ton. Disse havgiganter kan blive over 100 år gamle.

Hvalhajer er filterædere og lever primært af plankton, men de kan også af og til spise sardiner, ansjoser, makrel og endda små tun. Trods deres imponerende størrelse er disse bruskfisk, som er i familie med rokker og andre hajer, ufarlige for mennesker. Navnet “hvalhaj” handler om deres størrelse og måde at spise på – de er ikke hvaler. De har mange rækker af meget små tænder, som ikke kan skade nogen.

Hvalhajer ses oftest i tropiske og subtropiske områder. De er stærke svømmere: Et individ, der blev fulgt via satellit, tilbagelagde over 13.000 kilometer på 37 måneder med en hastighed på op til 3,9 km/t. Selvom de ofte ses, når de spiser ved overfladen, tilbringer de store dele af livet i dybden. Den dybeste registrerede dykning for en hvalhaj var 1.928 meter.

Ved Mafia Island samles disse ellers solitære hajer fra september til april – en af de få perioder, hvor de spiser ved overfladen, hvilket gør det muligt for forskere at observere dem tættere på.

Hvalhajers køn kan kendes på udseendet: Hanner har “claspers”, som er ydre organer placeret mellem bugfinnerne. De bliver kønsmodne, når de er omkring 7–8 meter lange, typisk efter 20–30 år. Hvalhajer er ovovivipare, hvilket betyder, at hunnen bærer æggene i livmoderen, indtil de klækker, og føder levende unger. En kønsmoden hun kan bære op til 300 æg og embryoner i forskellige udviklingsstadier. Det er sandsynligt, at de parrer sig få gange i livet og kan lagre sæd i længere perioder.

De fleste hvalhajer, der observeres omkring Mafia, er unge hanner, som endnu ikke er kønsmodne. Årsagen til denne særlige fordeling af køn og alder er stadig ikke forklaret. I modsætning til nogle andre fisk er hvalhajer ikke sekventielle hermafroditter, dvs. de skifter ikke køn i løbet af livet.